Accelerating Agriculture 4.0 without Accelerating Depletion: A Policy Framework for a Sustainable Digital Agrifood System in Morocco

Résumé

Abstract
Agriculture 4.0, the combined use of sensors, remote sensing, artificial intelligence, big data and robotics in farming, is increasingly presented as the route by which water-scarce countries can raise productivity, adapt to climate change and secure their food supply. The policy literature that accompanies this promise is largely organised around adoption: it identifies the barriers that keep farmers from taking up digital tools and recommends instruments to lower them. This article argues that, for Morocco, an adoption-centred agenda is necessary but insufficient, and in one respect counter-productive. Drawing on technology adoption theory, on the rebound effect and on the theory of common-pool resources, and on Morocco's experience with subsidised drip irrigation and solar pumping, it builds a theoretical research model based on three propositions. First, a technology that lowers the private cost of using a scarce resource can raise aggregate use of that resource unless use is capped, so that subsidising digital efficiency without a cap can accelerate groundwater depletion. Second, the largest public return to Agriculture 4.0 in the irrigated sector is expected to come from making groundwater abstraction observable, a necessary but not sufficient condition for enforceable allocation. Third, in the rainfed cereal sector, where output and import needs depend primarily on rainfall, the value of digital tools lies in harvest forecasting and risk transfer. FAOSTAT data illustrate the problem: since 1966, the olive area alone has expanded by the equivalent of about 89 per cent of the increase in the area equipped for irrigation. The resulting framework makes the conventional policy levers conditional, sequenced and differentiated between irrigated and rainfed systems, and proposes indicators and tests for each proposition.
Keywords: Agriculture 4.0; Digital agriculture; Technology adoption; Rebound effect; Groundwater governance; Food security; Morocco.
 
Résumé
L'Agriculture 4.0, c'est-à-dire l'usage combiné de capteurs, de la télédétection, de l'intelligence artificielle, des données massives et de la robotique dans l'agriculture, est de plus en plus présentée comme la voie par laquelle les pays en situation de stress hydrique peuvent accroître leur productivité, s'adapter au changement climatique et sécuriser leur approvisionnement alimentaire. La littérature de politique publique qui accompagne cette promesse est largement centrée sur l'adoption : elle identifie les obstacles qui freinent l'adoption des outils numériques par les agriculteurs et recommande des instruments pour les lever. Cet article soutient que, pour le Maroc, une stratégie centrée sur l'adoption est nécessaire mais insuffisante, et sur un point contre-productive. En s'appuyant sur la théorie de l'adoption technologique, sur l'effet rebond et sur la théorie des ressources communes, ainsi que sur l'expérience marocaine de l'irrigation localisée subventionnée et du pompage solaire, il construit un modèle de recherche théorique fondé sur trois propositions. Premièrement, une technologie qui réduit le coût privé d'utilisation d'une ressource rare peut en accroître l'usage total si cet usage n'est pas plafonné ; subventionner l'efficience numérique sans plafond peut donc accélérer l'épuisement des nappes. Deuxièmement, dans le secteur irrigué, le principal rendement public de l'Agriculture 4.0 devrait provenir de l'observation des prélèvements d'eau souterraine, condition nécessaire mais non suffisante d'une allocation applicable. Troisièmement, dans le secteur céréalier pluvial, où la production et les besoins d'importation dépendent d'abord de la pluie, la valeur des outils numériques réside dans la prévision des récoltes et le transfert des risques. Les données de FAOSTAT illustrent le problème : depuis 1966, la seule superficie en olivier a progressé de l'équivalent d'environ 89 % de la hausse de la superficie équipée pour l'irrigation. Le cadre qui en résulte rend les leviers de politique publique conditionnels, séquencés et différenciés entre systèmes irrigué et pluvial, et propose des indicateurs et des tests pour chaque proposition.
Mots-clés : Agriculture 4.0 ; Agriculture numérique ; Adoption technologique ; Effet rebond ; Gouvernance des eaux souterraines ; Sécurité alimentaire ; Maroc.