Local Philanthropic Associations and Organizations in the Republic of Benin: A socio-history

Abstract

ABSTRACT

Since July 2025, the Republic of Benin has become one of the few French-speaking West African countries with a real legal framework for philanthropic associations, organizations and foundations. This new legal framework, whose provisions have given rise to various comments and varied interpretations, is the result of a long process of maturation of civil society organizations. This article examines, therefore, the conditions for the emergence of philanthropic organizations and major challenges related to their vitality in the Republic of Benin. It is a study mainly based on a qualitative perspective. Data from the documentary study, field observation and interviews have been exploited in a socio-historical perspective. The study reveals that the flourishing of local associations and philanthropic organizations dates to the 1990s in a critical socio-political context in the Republic of Benin. They benefit from support of the Beninese Government and the Maison de la Société Civile. Thus, the vitality and the credibility of those philanthropic associations and organizations depend on important challenges: the judicious application of the new legal framework to promote the freedom of association and citizen participation, the professional occupation of public space by these associations and organizations, their circumspection related to certain funds.

KEYWORDS: Philanthropic organizations, Civil Society, Sociohistory, The Republic of Benin.

RÉSUMÉ

Depuis juillet 2025, la République du Bénin est devenue l'un des rares pays francophones d'Afrique de l'Ouest à disposer d'un véritable cadre légal pour les associations, organisations et fondations philanthropiques. Ce nouveau cadre légal, dont les dispositions ont donné lieu à divers commentaires et interprétations variées, est le résultat d'un long processus de maturation des organisations de la société civile. Cet article examine donc les conditions d'émergence des associations, des organisations philanthropiques et les principaux défis liés à leur vitalité en République du Bénin. Il s'agit d'une étude principalement basée sur une perspective qualitative. Les données issues de l'étude documentaire, de l'observation sur le terrain et des entretiens ont été exploitées dans une perspective socio-historique. L'étude révèle que l'essor des associations et organisations philanthropiques locales remonte aux années 1990, dans un contexte sociopolitique critique en République du Bénin. D’une part, elles bénéficient du soutien de l’État béninois et de la Maison de la Société Civile, de l’autre. Ainsi, la vitalité et la crédibilité de ces associations et organisations philanthropiques dépendent d'enjeux importants : l'application judicieuse du nouveau cadre légal visant à promouvoir la liberté d'association et la participation citoyenne, l'occupation professionnelle de l'espace public par ces associations et organisations, leur circonspection vis-à-vis de certaines sources de financements.

MOTS-CLÉS: Organisations philanthropiques, Société Civile, Sociohistoire, République du Bénin.