La PME comme objet de recherche en sciences de gestion : une analyse épistémologique et bibliométrique

Résumé

Résumé

La petite et moyenne entreprise (PME) est au cœur des politiques économiques et suscite un intérêt scientifique croissant. Toutefois, la question de sa légitimité en tant qu’objet de recherche autonome en sciences de gestion demeure peu explorée. Cet article propose une étude exploratoire qui articule deux volets complémentaires. Le premier, une revue de littérature, retrace la trajectoire épistémologique de la PME depuis les années 1960 à travers quatre courants fondateurs : spécificité, diversité, synthèse et dénaturation. Le second, une analyse bibliométrique de 132 revues systématiques de la littérature indexées dans Scopus (2000-2024), cartographie la structuration contemporaine du champ. Les résultats révèlent un paradoxe : alors que la production scientifique sur les PME connaît une croissance exponentielle, la réflexion épistémologique sur la nature de la PME comme objet scientifique est totalement absente des travaux récents. La recherche contemporaine privilégie massivement une approche appliquée et thématique (innovation, digitalisation, durabilité) au détriment d’une réflexion sur les fondements conceptuels de la PME. Ce constat, qui constitue la principale contribution de cette étude, souligne la nécessité de réintroduire explicitement une réflexion épistémologique afin de préserver la cohérence et l'unité théorique du champ de recherche sur les PME.

Mots clés : PME, objet de recherche, épistémologie, analyse bibliométrique, spécificité, diversité, dénaturation, sciences de gestion.

Abstract

Small and medium-sized enterprises (SMEs) are central to economic policies and attract growing scientific interest. However, the question of their legitimacy as an autonomous research object in management sciences remains largely unexplored. This article proposes an exploratory study articulating two complementary approaches. The first, a narrative review, traces the epistemological trajectory of the SME since the 1960s through four founding currents: specificity, diversity, synthesis and denaturation. The second, a bibliometric analysis of 132 systematic literature reviews indexed in Scopus (2000-2024), maps the contemporary structuring of the field. Results reveal a paradox: while scientific production on SMEs is growing exponentially, epistemological reflection on the nature of the SME as a scientific object is entirely absent from recent work. This finding, which constitutes the main contribution of this study, underscores the need to explicitly reintroduce epistemological reflection in order to preserve the coherence and theoretical unity of the SME research field.

Keywords: SME, research object, epistemology, bibliometric analysis, specificity, diversity, denaturation, management sciences.